(一)保函的含義及其性質

保函(letterofGuarantee,簡稱L/G)又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或個人(擔保人)應申請人的請求，向第三方(受益人)開立的一種書面信譽擔保憑證。保證在申請人未能按雙方協定實行其義務或責任時，由擔保人代其實行必定金額、必定期限規模內的某種支付義務或經濟賠償義務。

(二)保函的類別

在保函項下，受益人在什么條件下能力取得保證人的償付，按索償條件劃分，通常可分為兩種:

1.有條件保函(ConditionalL/G)

有條件保函是指擔保人的償付義務附屬于或依靠于委托人在基本交易合同下的義務和責任，如果委托人已經實行了合同下的義務和責任，擔保人也隨之解除了對受益人的償付義務。可見有條件保函的擔保人承擔的是第二性的、從屬的付款義務。

2.見索即付保函(DemandGuarantee)

見索即付保函指“無論其如何命名或描寫，指依據提交的相符索賠進行付款的任何簽訂的許諾。”可見，所謂“見索即付保函”就是擔保人替債務人(申請人)向債權人(受益人)開出的憑規定單據賠款的許諾書，是集擔保、融資、支付及相關服務為一體的多功能金融產品。據此，見索即付保函的擔保人承擔的是第一性的、直接的付款義務。故這種保函，又稱無條件保函(UnconditionalL/G)。

目前國際上通行的是擔保人負第一性償付義務的銀行保函。銀行保函(Banker'sLetterGuarantee)是由銀行開立的承擔付款義務的一種擔保憑證。銀行依據保函的規定承擔 付款義務，故銀行保函一般為見索即付保函。

見索即付保函，“就其性質而言，保函與其可能根據的合約或投標條件分屬不同的交易，即使在保函中提及此合約或投標條件,擔保人也與該合約或投標條件完整無關”(URDG第2條b款)。由此可見，見索即付保函是一種與基本合同相脫離的獨立性擔保文件，受益人的權力與擔保人的責任完整以保函所載的內容為準，不受基本合同的束縛，即使保函中包括有對基本合同的援引，擔保人也與該合同無關，受益人只要提交了符合保函要求的單據，擔保人就必需付款。保函必需是書面的，“書面”包含有效的電訊信息或加密押的電子數據交換(EDI)信息。

(三)銀行保函的有關當事人

銀行保函可能涉及如下當事人:

(1)申請人(Applicant),指保函中注明的所擔保的基本關系的債務人。

(2)指導人(InstructingParty),指除了反擔保人以外的指導開立保函或反擔保函的人。指導人負責償付擔保人或反擔保人。

(3)擔保人(Guarantor),指開立保函之人，其中包含為自身開立保函之人。

(4)反擔保人(Counter-Guarantr)，指開立以一擔保人或另一反擔保人為受益人的反擔保函之人，其中包含為自身開立反擔保函之人。

(5)通知人(AdvisingParty),指應擔保人要求通知保函之人。

(6)受益人(Beneficiary),指享受保函利益之人，通常為基本交易的債權人。

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