專利是一種知識產權形式，旨在保護一項發明免受未經授權的仿制、使用、復制或銷售。專利的范圍可涵蓋新的和有用的工藝、機器、制造的物品、物質的成分、外觀設計或在上述方面做出的改進。可的發明必須是新穎的且不是顯而易見的。專利具有地域性，需向要尋求保護的司法轄區進行注冊。

最常見的專利類型包括實用專利和外觀設計專利。外觀設計專利與實用專利之間的區別主要在于外觀設計專利保護的是“看起來如何”（外觀），實用專利保護的是“如何發揮作用”（效用）。

實用專利保護產品或工藝的功能方面，例如機器（計算機、引擎）、制品或工藝（軟件）。

外觀設計專利保護產品的非功能性外觀和獨特的視覺品質。要專利，產品的外觀設計必須是新穎的、視覺上獨特的和原創的。

例如，鞋子這種產品可能同時受外觀設計專利和實用專利的雙重保護。如果鞋子由于進行了某項技術創新而能讓運動員跑得更快，則這項發明可能符合實用專利的標準。如果鞋子還具有原創的、新穎的、非功能性的外觀設計，則發明人還可能獲得外觀設計專利。

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