一種用于高科技領域的重要原料的供應正卷入中美貿易戰，一方在該原料供應中完全占據主導地位。中美雙方都把這種失衡視為可以利用的一個重要籌碼。

而這與美國的微芯片和華為(Huawei)都無關。

中國握有一張不同的王牌：稀土金屬。少量稀土元素用于許多生產領域，小到磁鐵，大到戰斗機。事實上，17種稀土元素中有多種元素算不上特別稀有，例如鑭和鈰，但是開采和加工過程通常污染嚴重，這也是開采工作一開始就轉移到中國的一個原因。

2018年，美國進口了價值1.60億美元的稀土金屬，其中80%來自中國。現在，中國政府暗示可能會像2010年那樣限制稀土出口。自5月初以來，五礦稀土股份有限公司等稀土公司的股價飆漲了近50%。

中國政府希望美國談判代表相信這對美國軍方或科技公司而言是一個生死攸關的問題。這有點言過其實，不過，如果中國限制稀土出口，可能會造成一定的混亂。

稀土只能算是中美貿易戰中的低級武器?對美國政府來說，好消息是中國政府上一次限制稀土供應的努力收效并不理想。隨著稀土價格上漲，外國資本紛紛涌入其他地區的礦山。中國在全球稀土產量中所占份額已從2010年的近100%降至如今的70%左右，盡管更大一部分的稀土加工仍在中國完成。當時科技公司拿出了應急解決方案。在又一次價格沖擊之后，類似的應對肯定會出現。

最重要的是，美國的許多稀土需求在本質上并非戰略性的，而是源于汽油精煉等普通應用，稀土在該領域被用作催化劑。去年催化劑在美國稀土需求中的占比為60%。對煉油商而言，要么購買要么放棄使用催化劑，而沒有太大問題。對于美國國防部而言，替代或減少稀土的使用或許更加困難，但根據2016年美國政府發布的一份報告顯示，此類需求僅占美國稀土總需求的1%左右。

盡管如此，企業可能仍要為價格上漲做好準備。2010年的禁令相對無效，這在一定程度上歸因于中國稀土產業分散和走私活動猖獗。

但上述兩種情況均已發生變化：中國在2014年進行了一輪行業整合，而且在中國國家主席*上臺后，政府已大力推動了煤炭和鋼鐵的限產。因此，這一次假設中國邊境漏洞不多將是明智的。

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