依據美國國際貿易委員會、美國對銷貿易協會及國際上廣泛的解釋，易貨是指交易雙方依照各自的需要，依據交易雙方所約定的擬交換商品的價值直接交換貨物或勞務，不應用貨幣支付。

需要說明的是，在這種方法下，盡管沒有現金轉手，但并不消除交易雙方應用貨幣表現其所交換商品的價值。這種情形下，貨幣的作用僅在于對比所交換貨物或勞務的價值。

上述易貨形式在國際上通常被稱為純潔易貨(PureBarter)、簡單易貨(SimpleBarter)，其特點是所交換商品的價值相等或相近，一筆交易通常只簽署一份規定雙方實行換貨責任的合同,包含擬交換商品的數目、品質、規格等，一般沒有第三方參與，并且是一次性現貨交易。這種傳統的易貨貿易是一種古老的貿易方法，往往要求進口和出口同時成交，具有很大局限性，在現代國際貿易中很少采取。實際業務中，許多 采用了一些靈巧的變通做法，其中更常見的即為通過對開信譽證的方法進行易貨貿易。

在采取對開信譽證進行易貨時，交易雙方先簽署換貨合同,各自出口的商品按商定的貨幣計價，金額相等或基原形等，貨款通過開立對開信譽證的方法進行結算，即雙方都開立以對方為受益人的信譽證。由于交貨時間的分別，雙方開立信譽證的時間也就有先有后。為了確保后進口開證的一方能按合同實行開證責任，先進口開證的一方通常在信譽證中規定，該證以對方按規定開出信譽證為生效條件;或者采取保存押金的方法，即先開出的信譽證先生效，但是結匯后，銀行把款扣下，留作該受益人開立回頭證的押金，以此控制對方。

應指出的是，在這種做法下，雙方進行的仍然是以貨換貨的交易，而非現匯交易。先出口的一方出口后得不到信譽證中以必定貨幣所表示的貨款，而只是取得對方許諾供給的雙方商定好的貨物或勞務作為補償，然后自已應用這些貨物或再進行轉售。因此，先出口方往往要求對方銀行出具后出口方按期履約的擔保，以保證其經濟利益的按期實現。

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